basilique de Sainte Anne d’Auray

En Bretagne, un culte chrétien est rendu à Anne, la mère de Marie. Il semble que ce culte ne soit pas étranger à un culte plus ancien rendu à Dana, ou Danu, une déesse celtique de la fertilité et de la magie druidique. Ane fait partie des saintes bretonnes de l’Armorique. région que les gaulois appelaient ainsi et qui s’étendait de l’estuaire de la Gironde à celui de la Seine.

C’est du moins ce qu’affirme un des Actes apocryphes latins désignés sous le titre de Virtutes Apostolorum, écrit au VI^e siècle, qui écrit qu’ existait un culte ancien de sainte Anne répandu en Armorique.

Sainte Anne serait, selon ces hypothèses, la christianisation de la déesse indo-européenne Anna Pourna, c’est-à-dire Anna la Pourvoyeuse ou Anna La Nourricière.

Différentes traditions légendaires locales font de sainte Anne une princesse bretonne. C’est en effet une coutume bretonne de rendre hommage à la vie des saints dont le culte est célébré en Bretagne, soit en les gratifiant d’une ascendance bretonne, soit en relatant l’un de leur séjour dans cette province. Plusieurs légendes de Haute-Bretagne, comme de Basse-Bretagne la revendiquent ainsi pour leur compatriote.

Dans le Finistère, une légende née vers le V^e et VI^e siècles fait d’elle une princesse cornouaillaise de sang royal vénérée à Sainte-Anne-la-Palud.

Une partie des reliques d’Anne que les traditions disent avoir été rapportées d’Orient par Marie Salomé et Marie Cléophas, les nièces d’Anne, accompagnées de Marie Madeleine, Lazare, Marthe, Sidoine, Maximin et quelques autres au I^er siècle, ou par des chevaliers croisés à partir de la fin du XI^e siècle sont  conservées à la cathédrale d’Apt.

Le culte de sainte Anne prend forme au XVII^e siècle, à partir des apparitions au paysan Yvon Nicolazic qui ont eu eu lieu en 1624 près d’Auray dans le Morbihan. Sainte Anne, par une apparition, demande à Yvon Nicolazic la construction d’une chapelle en son honneur. L’épisode se déroule sur un champ où il travaille, près du village de Ker-Anna. À cet endroit-même, lui confie la sainte, une chapelle avait déjà été construite en son nom au VII^e siècle, puis elle avait été démolie, coupant court à la dévotion naissante.

Dans la nuit du 7 mars 1625, Yvon Nicolazic, son beau-frère et quatre voisins, guidés par la lueur d’un grand cierge, déterrent effectivement une ancienne statue abimée de sainte Anne avec des restes de couleurs azurées et dorées. Des moines capucins d’Auray la retouchent pour lui redonner son éclat. Pendant ce temps, Yvon Nicolazic s’emploit à bâtir une nouvelle chapelle avec l’appui de quelques frères carmes. Il a également le bonheur de découvrir que son couple est devenu fécond.

À la suite de deux enquêtes successives, l’évêque de Vannes, Sébastien de Rosmadec, autorise le culte et le 26 juillet 1625, une foule se réunit pour la première messe de célébration. Très vite les pèlerins viennent en grand nombre au lieu saint où les conversions, les guérisons et les grâces se multiplient.

Au XVIII^e siècle, la chapelle, est saccagée pendant la Révolution et démolie pour permettre la construction d’un petit séminaire et d’une basilique.

Le lieu a pris le nom de sanctuaire de Sainte-Anne-d’Auray. À ce jour, c’est le seul lieu d’apparition de sainte Anne dans le monde.

Le sanctuaire de Sainte-Anne-d’Auray est un lieu de dévotion et de pèlerinage important. Le pardon qui s’y déroule chaque année est le plus important de Bretagne, troisième lieu de pèlerinage en France après Lourdes et Lisieux.

Un pardon est une forme de pèlerinage (chrétien catholique) principalement rencontrée en Bretagne. Un pardon est organisé à une date fixe récurrente, dans un lieu déterminé et il est dédié à un saint précis.

Le pardon comporte une messe et une procession en extérieur vers un lieu sacré suivant un parcours déterminé. Les reliques du saint et bannières font partie de la procession. Certaines processions peuvent être particulières : certaines sont circulaires (les troménies), d’autres peuvent avoir un parcours en mer.

Ce rituel religieux (les « fêtes de l’âme » comme les décrivait l’écrivain Charles Le Goffic est généralement accompagné de pratiques et croyances traditionnelles d’inspiration peu orthodoxe (dévotion et médecine populaires, prophylaxie du bétail, tantad, recherches de présages, etc.), de fêtes profanes (boutiques de plein vent, lutte bretonne, débit forain, jeux traditionnels) et ses plaisirs collectifs parmi lesquels, en bonne place, la danse et la musique bretonne.

Aujourd’hui 27 juillet 2025, le Sanctuaire de Sainte Anne d’Auray termine les célébrations du Grand pardon qui  célèbrent le 400e anniversaire des apparitions de sainte Anne à Yvon Nicolazic et de la découverte de la statue.

Pour cet anniversaire exceptionnel, le pape Léon XIV a souhaité se faire représenter auprès des pèlerins bretons. Il a nommé le cardinal Robert Sarah comme son envoyé spécial, son légat.

Depuis le 7 mars 2025, La Troménie de sainte Anne, avec une calèche, tirée par un cheval de trait breton, portant la statue de sainte Anne, a fait le tour du diocèse de Vannes pour aller à la rencontre de tous les fidèles, à la rencontre de chacun, traversant les terres morbihannaises au rythme des prières et des chants, des bombardes et des cornemuses. La conclusion de cette grande marche sera le Grand Pardon.

Pendant le Grand Pardon, un Festival de la jeunesse se déroulera du 24 au 27 juillet 2025, ouvert aux 16-35 ans, suivi du jubilé des jeunes à Rome jusqu’au 4 août. Le Festival Sainte-Anne, ce sont 4 jours de fête avec des conférences, des concerts, un village des jeunes, des animations.

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Homélie du cardinal Sarah. Le 20 février 2021, à plus de 75 ans, âge canonique de la retraite, il remet au pape François sa démission de préfet de la Congrégation pour le culte divin.

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Sainte Anne à la lumière de la Bible

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A la recherche des figures de Sainte Anne